Vrijdag 5 maart 2010 - Het startschot klinkt van de grootste langlaufwedstrijd ter wereld. Een merkwaardige stilte ontstaat terwijl tegelijkertijd 1500 paar ski's knarsend door de sneeuw glijden. Boven vliegt een helikopter. De speaker pept de deelnemers op die langzaam uit het dorpje Berga glijden. Het is de eerste zondag in maart en er hangt magie in de lucht.
De Vasalopp is een stuk Zweedse historie, een stukje ziel van de Zweden. Vergelijkbaar met de Elfstedentocht in Nederland met dit verschil dat de Vasalopp een jaarlijks evenement is. Zowel wedstrijdskiërs als recreanten doen mee aan deze barre tocht. Alle controleposten en alle dorpjes waar de skiërs langs gaan zijn een begrip in Zweden. Niemand wil dit spektakel missen. De eerste zondag van maart zit Zweden massaal voor de televisie om te zien wie er dit jaar de grote eer te beurt valt om zich winnaar van de Vasalopp te mogen noemen. Maar iedereen die de finish haalt mag zich een winnaar noemen. 90 kilometer langlaufen is niet iets dat zomaar iedereen even volbrengt. "In vaders spoor voor toekomstige overwinningen" is meer dan alleen maar een devies in Zweden. Het staat voor traditie, volksziel, heldendaad en kracht. En niet op de laatste plaats staat het voor het fantastische gevoel als je de laatste bocht uitkomt richting de finish, gedragen door een uitzinnige menigte, applaus en gejuich.

Historie
Na de verovering van Zweden door de Deense koning Kristian II, ook wel Kristian Tiran genoemd, werd er in Stockholm een groot feest gehouden. Dat feest mondde uit in een verschrikkelijk bloedbad waarbij vele vooraanstaande personen werden gedood. Gustav Vasa, een jonge edelman, wiens vader ook was omgekomen bij het bloedbad zinde op wraak. Verkleed en in zijn eentje ging hij op weg naar Dalarna om daar een leger op de been te brengen tegen de Denen. Op het kerkplein in Mora riep hij de bevolking op om mee te werken aan de herovering van Zweden. Er werd echter getwijfeld aan zijn verhaal dat Zweden was veroverd en de verwachte steun bleef uit. Teleurgesteld ging hij op zijn ski's naar Sälen en Noorwegen. Kort daarop kregen de inwoners van Mora via een andere weg bevestigd dat het verhaal van Gustav Vasa waar was. Daarop veranderde ze van mening en ze stuurden twee skiërs op weg om Gustav Vasa terug te halen. In Sälen werd Gustav Vasa ingehaald door de twee skiërs en ze beloofden hem dat de bevolking van Mora hem zou steunen in zijn strijd. Hierop besloot hij terug te gaan naar Mora. Aan het hoofd van een boerenleger uit Dalarna en Hälsingland heeft hij Zweden bevrijd van de Deense onderdrukking. In 1523 werd Gustav Vasa gekroond tot koning van Zweden. Dat zou hij blijven tot aan zijn dood in 1560.

Vanaf 1979 is de Vasalopp uitgebreid met 'Öppet Spår' (Open Spoor). Hieraan kan iedereen meedoen die wel een keer de tocht wil maken maar zonder de druk van de wedstrijd. In 1988 is hier de 'Tjejvasa' (Meiden Vasa) aan toegevoegd. Dit is een tocht van 30 km tussen Oxberg en Mora.
Later zijn er nog meer ski-evenementen aan toegevoegd zoals 'Kortvasan' (Korte Vasa) van 30km, de 'Halvvasan' (Halve Vasa) van 45 km, 'Skejtvasan' (Vrije stijl) van 30 of 45 km en de 'Stafettvasan', een estafette met een team bestaande uit 5 skiërs over een afstand van 90 km. Tot slot is er voor de allerkleinsten de 'Barnens Vasalopp'. Deze wordt gehouden in Sälen en Mora op verschillende dagen. De kinderen leggen een afstand af van 900 meter.
De gezamenlijke evenementen trekken ruim 50.000 toeristen, zowel publiek als deelnemers, en maken de 'Vasaloppsveckan' tot het jaarlijks hoogtepunt in Mora.
Dit jaar hebben ruim 15.900 skiërs zich aangemeld voor de klassieke Vasalopp. Iedereen kan zich aanmelden voor een van de wedstrijden of tochten.
Mocht u niet kunnen skiën, geen nood. In de zomer zijn er drie alternatieven in de vorm van een Fiets Vasalopp, een Hardloop Estafette Vasalopp en een Nordic Walking Vasalopp. Zweden Vandaag gaat hier binnenkort in een speciaal artikel verder op in.

Kijk hier naar een impressie van de start en meer filmpjes van vorig jaar.